Este livro é fruto da dissertação de mestrado, orientada pela professora Dra. Socorro de Fátima Pacífico Barbosa durante os anos de 2007 a 2009 e apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Letras – PPGL da Universidade Federal da Paraíba. Agora transformada em livro, a dissertação entra no mundo editorial como uma das poucas obras que tematizam o gênero epistolar no país.

O presente trabalho estuda as cartas de Machado de Assis, enfocando-as pelo viés da retórica da ars dictaminis, bem como levantando as temáticas mais expressivas das epístolas machadianas. O estudo mostra-se relevante, entre outros aspectos, devido a dois grandes motivos: 1º) as cartas são analisadas enquanto pertencentes a uma tradição epistolar, com prescrições que lhe são inerentes, e não apenas como escritos que fornecem dados subjetivos ou objetivos à biografa do autor; 2º) Machado de Assis é estudado sob um ângulo desconhecido ou pouco valorizado pela crítica e pela historiografa literária brasileira.

Após analisar o lugar da carta no cenário da literatura no Brasil e fazer um mapeamento do que já foi dito ou deixou de ser dito criticamente sobre a epistolografa machadiana, o presente trabalho mostra algumas ausências temáticas, com seus supostos motivos, o caráter retórico da persona epistolar, bem como os assuntos mais recorrentes dos textos. Emerge das cartas um eu-missivista incomodado com a velhice e as enfermidades, referindo-se não raramente à solidão e à iminência da morte, resmungando do excesso de trabalho, ao mesmo tempo em que as cartas constroem uma imagem do autor como um homem discreto, sério, trabalhador, amante das letras, liderando a crítica-amiga de uma roda de compadres literatos. Por fim, apresentam-se referências metalinguísticas contidas no discurso epistolar de Machado, que sugerem práticas e signifcados da escrita de cartas na época do escritor.

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